수년째 감소세를 보이던 한국의 자살률이 젊은 여성들의 자살 증가로 인해 다시 늘어나고 있다.

영국 주간지 이코노미스트가 22일 10년간 줄어들던 한국의 자살률이 2018년을 기점으로 다시 늘기 시작, 리투아니아를 제치고 경제협력개발기구(OECD) 회원국 1위로 올라섰다는 점에 주목했다.

한국 남성의 자살률은 증가하지 않은 만큼 이러한 통계는 한국 여성, 특히 젊은 여성의 높은 자살률이 영향을 미쳤다는 게 이코노미스트의 분석이다.

이코노미스트가 18개국 40세 미만 여성의 2018~2020년 자살률 통계를 분석한 결과 한국은 나머지 국가들과 증가 폭에서 큰 차이를 보였다. 한국에서는 자살률이 10만명당 13.6명에서 16명으로 급격히 증가했지만, 그 외 17개국 평균 자살률은 4.6명에서 4.7명으로 소폭 늘어났다.

이코노미스트는 “한국 여성은 집에선 대부분의 가사노동과 육아를 짊어지고 있고, 외벌이 가정이 줄어들면서 밥벌이까지 해야 한다는 기대도 받고 있다”고 지적했다. 또한 직장에서 뛰어난 활약을 보여도 차별받고, 여성은 ‘일보다 육아’라는 인식에 시달린다고도 분석했다.

▲ 연합뉴스 TV 사진

이코노미스트는 특히 한국의 10대 여성들이 극단적 선택을 시도하는 과정을 소셜미디어(SNS)로 중계한 사례를 소개했다. 한국에서는 지난달 16일 10대 여학생이 건물 옥상에서 극단적 선택을 하며 이를 SNS로 중계한 데 이어 이달 5일에도 10대 여성 2명이 한남대교에서의 자살 시도 장면을 중계했다.

이코노미스트는 2016~2017년 감소했던 한국의 자살률이 2018년을 기점으로 다시 상승하기 시작, 1위였던 리투아니아를 다시 앞서 OECD 회원국 1위로 올라섰다고 보도했다.

실제 지난달 28일 통계청이 세계안전의 날을 맞아 OECD 회원국의 자살률을 비교한 '한국 안전보고서 2022'에 따르면 한국의 자살률은 인구 10만명당 24.1명으로 OECD 국가 중 압도적 1위를 달성했다. 2003년 이후 한국이 1위 자리를 내준 적은 2016~2017년 2개 연도뿐이다. OECD 평균 자살률은 11.1명으로 한국의 절반에도 미치지 못한다.