▲ 윤석열 대통령과 김건희 여사가 19일 경기도 양주시 회암사지에서 열린 '회암사 사리 이운 기념 문화축제 및 삼대화상 다례재'에 참석해 합장하고 있다. 연합뉴스

윤석열 대통령 부인 김건희 여사가 19일 경기 양주시 회암사지에서 열린 '사리 반환식'에 참석, 169일 만에 대중 앞에 모습을 나타냈다.

이에 대해 야권은 물론이고 여권에서도 잠행 이유에 대한 설명이 필요하다는 목소리가 나왔다.

지난 4월 16일 미국 보스턴미술관으로부터 가섭불, 정광불, 석가불, 나옹선사, 지공선사(3여래 2조사)의 사리가 100년 만에 고국으로 돌아와 환지본처(還至本處)되는 것을 기념하는 행사가 19일 경기도 양주 회암사지에서 열렸다. 이날 행사에는 윤석열 대통령이 부인 김건희 여사와 동행 참석해 축하인사를 했다.

윤 대통령은 "오랫동안 풀지 못한 어려운 문제였지만, 한미관계가 가까워진 것이 문제를 푸는 실마리가 되기도 했다”며 “국민과 정부가 힘을 합쳐 애쓰고 노력하니 부처님의 가피가 함께해 국민의 소망을 이루어냈다”고 말했다.

이번에 돌아온 사리는 양주 회암사의 지공선사 사리탑에 모셔져 있다가 일제강점기에 불법 반출된 것으로 추정되며, 반출 후 약 100년 만에 환지본처 되는 것으로 특히 사리가 공개되는 것은 고려 후기 사리탑 봉안 이후 600년 만에 최초이다. 지공선사는 고려시대 불교를 중흥하고 회암사를 창건한 인도 출신의 승려이며 나옹선사는 지공선사로부터 불법을 배운 후 고려 공민왕의 왕사로 활동한 명승이다.

대한불교조계종 총무원장 진우스님은 행사에서 "2004년 사리의 존재가 처음으로 불교계에 알려지고 2009년부터 반환논의가 시작됐으나 그동안 전혀 진척되지 않았다"며 "지난해 김건희 여사께서 미국 국빈 방문 때 보스턴박물관에 직접 가셔서 협상과 이운 승인 합의를 이끌어 내는데 결정적인 역할을 해주셨다"고 말했다.

대통령실 관계자는 이와 관련해 "김 여사가 사리반환에 큰 기여를 한 만큼 행사에 참석해달라는 불교계의 간곡한 요청이 있었다"고 설명했다.

한편 김건희 여사는 169일 만에 대중 앞에 모습을 나타냈는데 이에 대해 야권은 물론이고 여권에서도 잠행 이유에 대한 설명이 필요하다는 목소리가 나왔다.

20일 김재섭 국민의힘 원내부대표는 SBS라디오 '김태현의 정치쇼'에서 "'오얏나무 아래에서 갓끈 고쳐 매지 말라'는 말이 있는데 최근 단행된 검찰 인사 배경에 김건희 여사에 대한 수사가 전제되어 있는 것 아니냐는 의혹이 좀 있었다"며 "그 이후 여사 행보가 본격화된 건 이런 오해를 조금 더 연장할 수 있다고 생각된다"고 지적했다.

박지원 더불어민주당 당선인도 이날 CBS라디오와 인터뷰에서 "영부인이 무슨 이유로 169일간 실종됐었느냐에 대한 명확한 설명이 있어야 한다"며 "이러면 안 된다"고 목소리를 높였다.