종횡무진 한국불교의 원류를 찾아서(82)

타클라마칸 사막은 중국 북서부의 신장 남서부. 신장 남부 타림 분지 내에 위치하며 남쪽은 쿤룬산맥, 서쪽은 파미르산맥, 북쪽은 텐산 산맥, 동쪽은 고비사막에 접해 있다. ‘타클라’는 벌 것 벗은 ‘마칸’은 장소라는 의미이다. 사막에는 모래 외에는 아무것도 없다. 그래서 이런 명칭이 붙은 것 같다.

▲ 타클라마칸 사막.  © CRS NEWS

타클라마칸은 초목이 없는 장소란 뜻이다. 페르시아어에서 유래한 용어라고 생각된다. 중국은 타림분지라고 말한다. 대체로 사람들은 ‘돌아올 수 없는 곳’, ‘들어가면 절대 나갈 수 없다’라는 뜻이라고 한다.

▲ 타림분지(타클라마칸 사막)지도.  © CRS NEWS

타클라마칸 사막의 면적은 독일보다 약간 작다. 사막은 길이가 1,000km(620마일), 너비가 400km(250마일)인 타림 분지의 일부이다. 북쪽과 남쪽 가장자리에는 실크로드의 두 가지 지점이 교차하며 여행자들은 건조한 황무지를 피하려고 했다. 이곳은 세계에서 두 번째로 큰 이동하는 모래사막으로 약 85%가 이동하는 모래 언덕으로 구성되어 있으며 세계 최대 사막 순위에서 크기가 16위이다. 모래 언덕의 높이는 60피트(18m)에서 최대 300피트(91m)까지 다양하다. 이 모래 바다의 몇 안 되는 틈은 충적 점토의 작은 조각이다. 일반적으로 모래 언덕의 가파른 쪽이 우세한 바람의 반대 방향을 향하고 있다.

중화인민공화국은 사막을 횡단하는 고속도로 2개를 건설했다. 타림 사막 고속도로는 호탄(남쪽 가장자리)과 룬타이(북쪽 가장자리) 도시를 연결하며 바잉골에서 루오창까지의 도로는 사막을 동쪽으로 가로지른다. 최근 몇 년 동안 사막화로 인해 일부 지역에서는 사막이 확장되어 모래가 농장과 마을을 덮고 있다.

타클라마칸은 히말라야의 비그늘에 위치해 있기 때문에 추운 사막기후이다. 시베리아의 춥고 추운 기단과의 상대적인 근접성을 고려하면 겨울에는 극단적인 기온이 기록되며 때로는 −20°C(−4°F)보다 훨씬 낮은 반면, 여름에는 40°C(104°F)까지 올라갈 수 있다. 2008년 중국의 겨울 폭풍 동안 타클라마칸은 기록된 역사상 처음으로 4cm(1.6인치)에 달하는 얇은 눈 층으로 완전히 뒤덮였으며 기온은 −26.1°C(−26.1°C)였다. 

▲ 타클라마칸 사막의 명사산 월아천((月牙泉).  © CRS NEWS

타클라마칸 사막에는 물이 거의 없어 건너기가 위험하다. 실크로드의 상인 캐러밴은 번성하는 오아시스 마을에 구호 활동을 위해 정차했다. 북서쪽에는 아무다리야 분지, 남서쪽에는 아프가니스탄 산길을 따라 이란과 인도, 동쪽에는 중국, 심지어 북쪽에는 알마티와 같은 고대 도시가 있는 등 많은 고대 문명과 매우 가깝다.

▲ 타클라마칸 사막의 오아시스 지도.  © CRS NEWS

대기 연구에 따르면 타클라마칸에서 발생한 먼지는 태평양 상공으로 날아가 미국 서부 상공의 구름 형성에 기여하는 것으로 나타났다. 또한 이동하는 먼지는 강우를 통해 타클라마칸에서 미국 서부로 광물을 재분배한다고 보는 것이다.

산에서 내리는 비에 의해 물이 공급되는 주요 오아시스 마을은 남쪽의 카슈가르(Kashgar), 미란(Miran), 니야(Niya), 야르칸드(Yarkand) 및 호탄(Khotan, 화전), 북쪽의 쿠차(Kuqa) 및 투루판(Turpan), 동쪽의 루란(Loulan) 및 둔황(Dunhuang)이었다. 현재 미란(Miran)과 고창과 같은 많은 도시는 중화인민공화국 신장 자치구의 인구 밀도가 낮은 지역에 있는 폐허가 된 도시이다.

모래에 묻혀 있는 유적에서 발견된 고고학적 보물은 토카리아, 초기 헬레니즘, 인도 및 불교의 영향을 가리킨다. 그 보물과 위험은 아우렐 스타인 경(Sir Marc Aurel Stein, 1862년 ~1943년), 스벤 안데르스 헤딘(1865년~1952년), 알버트 본 콕(1860∼1930), 폴 펠리오(1878년~1945년) 등이다. 이들은 지리학자나 고고학자들이다.

나중에 타클라마칸에는 투르크족이 거주하게 되었다. 한(漢) 왕조부터 중국인들은 중앙아시아 전역의 중요한 실크 루트 무역을 통제하기 위해 산발적으로 타클라마칸 사막의 오아시스 도시까지 통제권을 확장했다. 중국의 통치 기간에는 투르크족, 몽골족, 티베트족의 통치가 산재해 있었다. 현재 인구는 주로 투르크계 위구르족과 한족으로 구성되어 있다. 

▲ 위구르족이 살고 있는 천산 산맥.  © CRS NEWS

이 사막은 7세기 인도 구법 승려인 현장 삼장이 과감하게 탐험을 시도했다. 근대에는 여러 유럽학자들이 탐험했다. 타클라마칸 사막은 타클라마칸 사막 철도 순환으로 둘러싸여 있다. 남부 신장 철도는 투르판 근처의 란신 철도에서 분기되어 유역의 북쪽을 따라 카슈가르까지, 남동쪽으로 곡선을 그리며 호탄까지 이어지며, 호탄-루오창 철도는 트라이임의 남쪽과 서쪽을 순환한다. 전체적으로 타클라마칸 사막 철도 순환에는 골무드-코를라 철도, 호탄-루오창 철도, 카슈가르-호탄 철도, 신장 남부 철도 구간을 포함해 4개의 서로 다른 철도 노선이 포함되어 있다. 사막에서도 도로와 고속도로를 이용할 수 있다.

▲ 신장 남부 철도(南疆鐵路)는 중국 신장 자치구의 투루판과 카슈가르를 잇는 철도이다. 철도는 길이가 1,446km(899마일)이며 천산(Tian Shan) 산맥의 남쪽 경사면을 따라 달리며 투르판에서 카슈가르까지 이어진다.  © CRS NEWS

인도에서 중앙아시아로 전파된 불교는 동진을 거듭하여 드디어 중국 땅에 이르게 되었다. 중국에 본격적으로 전파되기 전에, 이곳 오아시스 나라들에서 불교는 융성했으며, 중국 전파의 가교역할을 하면서 발전했다.

보검<세계불교네트워크 코리아 대표>

▲ 필자 보검스님이 중국 신장 카슈카르거리에서 포즈를 취하고 있다.   © CRS NEWS