▲ 국내 노인들의 83%가 연명치료에 반대하고 있으며 ‘죽고 싶다’는 생각을 한 적이 있다는 응답자는 26%에 달했다.

국내 65세 이상 노인 5명 중 4명은 존엄사를 찬성했으며 4명 중 1명은 ‘죽고 싶다’는 생각을 한 번 이상 해 본 것은 물론 홀로 외롭게 죽음을 맞이하는 고독사를 걱정하고 있는 것으로 조사됐다.

국가인권위원회가 노인의날(10월 2일)을 앞두고 발표한 ‘노인인권종합보고서’에 따르면, 지난해 5~11월 노인 1,000명 대상 설문 조사에서 83.1%가 ‘존엄사 찬성 및 무의미한 연명치료 반대’에 동의한다고 응답했다. 죽음을 앞둔 환자가 연명의술 대신 평안한 임종을 맞도록 돕는 ‘호스피스 서비스 활성화’에 동의하는 노인도 87.8%나 됐다. 인권위 관계자는 “인간답게 살면서 존엄하게 죽는 걸 원하는 노인들이 증가했기 때문으로 보인다”라면서도 “한편으론 무리한 연명치료로 의료비 등 가족에게 막대한 부담을 주는 걸 원치 않는 노인들이 많아졌다고도 볼 수 있다”고 말했다. 인권위는 건강상태가 양호할수록 존엄사에 대해 긍정적으로 생각하는 것으로 나타났다고 덧붙였다.

설문에는 노인 1인가구와 노인 실업률 증가 등 경제적으로 힘든 각박한 현실이 고스란히 반영됐다. 노인 3명 중 1명(35.5%)은 ‘노후 준비를 하지 못했다’고 답했고 24.1%는 ‘생계가 곤란해 국가로부터 지원이 필요했으나 지원 받지 못했다’고 답했다. 취업을 하려고 해도 나이 제한으로 취업에 어려움을 겪거나(58.6%) 일을 더 하고 싶으나 나이 때문에 은퇴했다(61.2%)는 응답자도 상당수다. 이로 인해 ‘죽고 싶다’고 생각한 적이 있는 노인은 26%나 됐고, 실제 고독사를 우려하는 노인도 23.5%였다.

인권위가 노인 인권 전반에 관한 종합보고서를 발간한 건 이번이 처음이다. 인권위는 보고서 결과를 토대로 자살ㆍ고독사 고위험군 노인층에 대한 맞춤형 지원과 노인 일자리 수당 인상, 기초연금 소득기준 적용 제외 검토 등 20개의 노인 인권정책 우선 과제를 선정, 향후 전문가 집단과 관계 부처 의견을 들어 제도 개선을 권고할 방침이다.

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